Der Wilhelm Hartel-Preis wird an Gelehrte vergeben, die in Österreich wirken und hervorragende Leistungen für die Wissenschaft in den von der philosophisch-historischen Klasse der ÖAW im weitesten Sinne vertretenen Fächern vollbracht haben.
Mit dem Preis soll das bisherige Lebenswerk gewürdigt werden.
Der Preis wird nicht an wirkliche Mitglieder der ÖAW vergeben.